一位智者曾经说过，父母亲可以给孩子最好的两份礼物是：根和翅膀。父母亲给孩子一双翅膀，象征父母亲张开手臂，让孩子长大后可以自由翱翔，飞越人生当中的种种障碍，发挥自己最大的潜能，飞上巅峰。

给孩子“根”，是给他们建立应有的价值观以及对自我身份的认同感，让他们在追寻人生目标时，能有扎实的根基。

每个人的根基与自己成长过程所接触的文化及语言息息相关。

在我们家，我和丈夫受英文教育，但是，在一定的程度上，我们还是很传统。我们教导孩子看到外婆和奶奶时，必须用老人家熟悉的华语向他们问好。吃饭时应该请长辈先动筷。农历新年，我们全家超过30人会齐聚一堂向长辈拜年。

对于一些华人传统节日，如：元宵节、端午节、中秋节等，我们都有庆祝。因为宗教信仰的关系，我们家里虽然没过清明节和中元节，但我们对于这些华人节日的意义都很了解。同样的，我们也很熟悉其他种族的文化传统。这就是新加坡特别的地方。

一般上，母语的定义是，人们学的第一个语言，或是个人籍贯所使用的语言。母语课题在新加坡极具争议性。那些在讲英语的环境里长大的人，甚至认为自己的母语是英语。但也有很多人反对以英语这个西方语言来取代我们的母语——华语、马来语及淡米尔语。我认为，我的母语始终是华语。

虽然我不精通华文，但和英文相比，我认为华文是一个有深度、更优美的语文。有好些词汇或成语，如果翻译成英文，很难保留它的精髓和含义。我曾经请教朋友，如何把“各领风骚皆云烟”翻译成英文。我在多年前，听一个香港同事说过这句话之后，就喜欢上它。朋友们给了我很多不一样的翻译，但我始终觉得，翻译成英文的句子无法真正表达个中含义。

我至今最大的遗憾之一是在中学毕业后，没有坚持学华文。在我们那个年代，老师使用的都是死记硬背的教学法，华文就像其他科目一样，主要是为了应付考试，上课枯燥无味。我和很多同学一样，考上初院之后，立刻放下华文。

中学过后，我是通过电视、报章以及母亲传给我的琼瑶小说接触华文。这反而更加轻松有趣，也更实用。但可想而知，缺乏正式的学习和使用管道，我的华文水平就一直都停留在中学程度。我在中国工作和生活那段日子，语文是一大挑战。现在，当我和非英语源流的居民交流时，我对自己的表达能力有时也并不满意，尤其是当我想非常具体的表达自己的想法和感受时。

随着中国成为全球的经济强国，很多非华人因为经济考量而学习华文。政府向来鼓励国人支持双语政策，除了让国人在环球化的环境里生存之外，也加强新加坡作为商业贸易枢纽的地位。

但对我个人而言，掌握好母语可以让我更了解自己的根基和文化。虽然我接受英文教育，也偏向用英语思考和表达，但我是华人，在扎根成长的过程中，种族的根基是重要的一部分.

上周，东亚峰会“双语教学政策与实践”研讨会在新加坡举行，我阅读了相关的报道。教育部政务部长沈颖指出，和过去相比，现在有越来越多新加坡人在家里使用英语，导致现在的学生，母语水平参差不齐。我想，国人以英语为媒介语进入互联网的世界，也是导致这个现象的原因之一。

以我本身求学时的经历，我支持沈颖推动学校通过游戏、讲故事，以及经常阅读有趣的书籍等方式，更有效地进行母语教学。我也赞同，在学校以外的时间，家长和祖父母可以扮演一定的角色，让小孩对学习母语产生更浓厚的兴趣。

或许，我们也可以投入更多资源，寻找更高素质且受欢迎的华语节目。看看这几年来形成的“韩流”，就不可低估好的电视与娱乐节目带来的影响力。

至于我自己，我学好中文的最大动力是，有一天，可以更好的用华语表达自己，与讲华语的居民沟通，另外，喜欢阅读的我，如果掌握好华文，可想而知，我可以徜徉在一片更宽广的书海里。

我很感激沈颖和陈振泉等国会同僚，一直都在鼓励我。陈振泉市长知道我有兴趣学华文，也对成语有浓厚的兴趣，于是，送了我一本成语词典。每次我和他们说话时，如果用上华语，他们会很有耐心的听我把话说完，也不会取笑我。

我也很感激《我报》华文组的团队，让我有机会在《萍良心说》这个双周专栏里发表我的文章。我的原文以英文书写，翻译成华文之后，我们会经过一轮的讨论，寻找最接近的词汇和表达方式，务求最终刊登出来的译文，最接近我的想法和感受。每两周一次的锻炼，让我通过有趣的学习方式，加强我的双语能力。

我曾经阅读过一篇报道，指全世界6000多种语言当中，大部分出现了濒危的现象。语言学家预计，在未来100年内，当中半数的语言将完全消失。以新加坡为例，缺乏使用方言的机会，或许也会让方言在未来渐渐失传。但我真切地希望我们的母语——华语、马来语和淡米尔语，永远不会在我们的社会失传。

要保存我们的根，必须全体国人齐心协力，这是我们应承担的责任。

潘丽萍/ 萍良心说（我报）/ 2014年9月17日